VIETILE SECRETE ALE PLANETELOR. GHID DE UTILIZARE A SISTEMULUI SOLAR - PAUL MURDIN

PAUL MURDIN

Paul Geoffrey Murdin (născut la 5 ianuarie 1942) este un astronom britanic. Împreună cu colega sa Louise Webster, a identificat primul candidat clar pentru o gaură neagră, Cygnus X-1.
A studiat matematica și fizica la universitățile din Oxford și Rochester. În 1962, a urmat un curs rezidențial de opt săptămâni pentru sprijinirea cercetătorilor la Royal Greenwich Observatory din Herstmonceux, iar la final i-a fost oferit un post de către astronomul regal Richard Woolley. A plecat să facă doctoratul la Rochester și s-a întors la RGO în 1970 ca cercetător asociat. În timpul contractului de trei ani de acolo, s-a întrebat cu ce ar putea contribui la aflarea originii surselor puternice de raze X cosmice, detectate de curând, în special Cygnus X-1.
După ce a căutat fără succes variații de luminozitate și spectre neobișnuite printre sutele de stele din zona de incertitudine a poziției sursei de raze X, a fost găsită o radiostea care coincidea cu steaua HDE226868. Împreună cu australianca Louise Webster, a hotărât să verifice dacă steaua era o stea binară, posibil cu unul dintre componenți fiind și sursa de raze X, precum și sursă radio, dar invizibil. Ei au măsurat efectul Doppler și au constatat că HDE226868 era o stea binară cu o orbită de 5,6 zile în jurul unui partener invizibil, presupus a fi sursa razelor X, a cărui masă au calculat-o ca fiind cu siguranță mai mare de 2,5 și probabil mai mare de șase mase solare. O astfel de stea nu poate fi o pitică albă sau o stea neutronică, așa că au presupus că acest corp este o gaură neagră.
Împreună cu Louise Webster, a trimis revistei Nature o lucrare redactată într-un limbaj „modest”, în care termenul „gaură neagră” apărea doar în ultima propoziție. Woolley era destul de conservator în privința astronomiei și considera găurile negre „fanteziste” (cunoscut fiind și pentru că respinsese explorarea spațială serioasă drept „prostie totală”). Astronomul Charles Thomas Bolton a publicat apoi o lucrare cu o concluzie similară, iar alți astronomi i-au urmat exemplul. Descoperirea l-a ajutat pe Murdin să-și asigure viitorul profesional.
El și Webster au fost printre primii astronomi angajați la Anglo-Australian Telescope, iar el și-a continuat seria de descoperiri folosind tehnici similare. S-a întors la Royal Greenwich Observatory și a lucrat la dezvoltarea observatorului anglo-olandez de la La Palma, devenit Isaac Newton Group of Telescopes. A fost primul său șef al operațiunilor, până în 1987. A fost director al Royal Observatory din Edinburgh în perioada 1991–1993. Apoi s-a alăturat Particle Physics and Astronomy Research Council, unde a planificat și dezvoltat politica de cercetare spațială a Regatului Unit. A fost președinte al Societății Astronomice Europene și trezorier al Royal Astronomical Society (din care devenise membru junior încă de la 17 ani, în 1959, iar membru titular în aprilie 1963); în acea perioadă numărul membrilor a crescut, a fost creat programul de popularizare pentru public, iar revista societății a devenit cea mai importantă din lume. A prezidat sau a condus diverse comitete ale Uniunii Astronomice Internaționale (IAU).
A scris și a editat cărți academice și de popularizare despre astronomie și a scris pentru numeroase reviste și ziare, apărând în mod regulat și la televiziune și la radio. În 2023 a fost invitat în emisiunea The Life Scientific de la BBC Radio 4. Acum pensionat și locuind în Cambridge, este profesor asociat la Liverpool John Moores University, Senior Fellow Emeritus la Institute of Astronomy din Cambridge și membru senior al Wolfson College.