VERONESE, ALBUM DE PICTURA - SYLVIE BEGUIN, REMIGIO MARINI

Parmi les grands peintres peu sont aussi mystérieux que Paolo Veronese. Ce mystère ne tient pas à sa vie, relativement bien documentée, mais à son œuvre même: sa clarté, son aisance, son harmonie sont à l'image de la lumière que Ve ronese a si bien peinte, évidente et merveilleuse. Cette œuvre s'impose à nous, inexplicable comme le bonheur ou la beauté (et elle "est" le bonheur et la beauté ...), parfaite dès ses débuts: on pourra longtemps discuter encore de sa chronologie, de la subtile alchimie dont l'artiste a usé pour fondre harmonieusement les différentes influences subies en ce chant qui paraît si simple et si juste. Pour le comprendre, il faut méditer la réponse de Veronese au tribunal lors du procès d'inquisition en juillet 1573 au sujet du Repas chez Lévi peint pour le couvent dominicain de San Giovanni e Paolo à Venise, réponse où il réclama la liberté "des poètes et des fous".
L'artiste donnait ainsi non seulement une grande idée de son courage et de sa finesse, mais aussi de sa vocation de peintre et, peut-être, la clef de son œuvre. Toutes choses que Roger de Piles, dans sa biographie de Veronese, paraphrase assez bien ainsi: "Il avait une Grande Idée de sa Profession et disait que la Peinture était un don du ciel..."
Henri Focillon, dans La Vie des Formes, écrit que "l'artiste habite une contrée du temps qui n'est pas forcément l'histoire de son temps": quelle fut la vie posthume de Veronese en France? En jalonner les étapes ajoutera quelques pages au florilège de l'anthologie du peintre.
Connaissait-on Veronese en France au XVIe siècle? Nous sommes encore si mal renseignés sur cette époque qu'il est difficile de répondre à la question. Y avait-il des Veronese parmi les tableaux vénitiens qui, dit-on, plurent à Henri III et que le roi fit venir en France? Il faut, vraisemblablement, attendre la fin du XVI siècle et même la première moitié du XVII, pour rencontrer des œuvres de Veronese dans les collections françaises. Bien des amateurs distingués se targuent, alors, d'en posséder un ou plusieurs comme le duc de Liancourt qui en avait quatre dont deux finirent chez le roi (L'Incendie de Sodome, la Sainte Famille avec saint Georges).
Certains collectionneurs apportèrent peut-être leurs trésors directement d'Italie, où ils étaient en fonction, comme Charles I de Lesdiguière, maréchal de France, ambassadeur à Rome et à Venise, ou du Houssay, ambassadeur à Venise qui reçut "fort civilement" John Evelyn lors de son voyage en France.