THE SAVOY OPERAS - W.S. GILBERT

W.S. GILBERT

Sir William Schwenck Gilbert (18 noiembrie 1836 – 29 mai 1911) a fost un dramaturg, libretist, poet și ilustrator englez, cunoscut mai ales pentru colaborarea cu compozitorul Arthur Sullivan, din care au rezultat paisprezece opere comice. Cele mai celebre dintre ele sunt H.M.S. Pinafore, The Pirates of Penzance și The Mikado, una dintre cele mai frecvent jucate lucrări din istoria teatrului muzical. Popularitatea acestor opere a fost susținută timp de peste un secol de reprezentații pe tot parcursul anului, în Marea Britanie și în străinătate, date de trupa de repertoriu pe care Gilbert, Sullivan și producătorul lor, Richard D'Oyly Carte, au întemeiat-o: D'Oyly Carte Opera Company. Aceste „opere Savoy” sunt încă interpretate frecvent în lumea anglofonă și dincolo de ea.

Creația lui Gilbert a cuprins peste 75 de piese de teatru și librete, precum și numeroase nuvele, poezii și versuri, atât comice, cât și serioase. După scurte cariere de funcționar public și de avocat, Gilbert s-a concentrat, în anii 1860, asupra poeziei ușoare, inclusiv a Bab Ballads, a nuvelelor, a cronicilor de teatru și a ilustrațiilor, adesea pentru revista Fun. A început să scrie și burlesque-uri și primele sale piese comice, dezvoltând un stil absurd, răsturnat, unic, cunoscut mai târziu drept stilul „topsy-turvy”. A pus la punct și o metodă realistă de regie scenică și și-a câștigat reputația de regizor de teatru sever. În anii 1870, Gilbert a scris 40 de piese și librete, printre care spectacolele sale German Reed Entertainments, câteva „comedii de basm” în versuri albe, unele piese serioase și primele sale cinci colaborări cu Sullivan: Thespis, Trial by Jury, The Sorcerer, H.M.S. Pinafore și The Pirates of Penzance. În anii 1880, Gilbert s-a concentrat asupra operelor Savoy, printre care Patience, Iolanthe, The Mikado, The Yeomen of the Guard și The Gondoliers.

În 1890, după această lungă și profitabilă colaborare creatoare, Gilbert s-a certat cu Sullivan și cu Carte din cauza cheltuielilor de la Savoy Theatre; disputa este cunoscută drept „cearta covorului” („carpet quarrel”). Gilbert a câștigat procesul care a urmat, dar disputa a rănit sentimentele din cadrul asocierii. Deși Gilbert și Sullivan au fost convinși să colaboreze la încă două opere, acestea nu au avut același succes ca cele dinainte. În anii următori, Gilbert a scris mai multe piese de teatru și câteva opere împreună cu alți colaboratori. S-a retras, împreună cu soția sa, Lucy, și cu pupila lor, Nancy McIntosh, la o proprietate de la țară, Grim's Dyke. A fost înnobilat în 1907. Gilbert a murit în urma unui atac de cord, în timp ce încerca să salveze o tânără căreia îi dădea o lecție de înot în lacul de la reședința sa.

Piesele lui Gilbert i-au inspirat pe alți dramaturgi, printre care Oscar Wilde și George Bernard Shaw, iar operele sale comice scrise împreună cu Sullivan au inspirat dezvoltarea ulterioară a teatrului muzical american, influențându-i în special pe libretiștii și textierii de pe Broadway. Potrivit The Cambridge History of English and American Literature, „ușurința lirică și măiestria metrică” ale lui Gilbert au ridicat calitatea poetică a operei comice la un nivel pe care nu-l atinsese niciodată până atunci și nu l-a mai atins de atunci încoace”.