REVUE HISTORIQUE DU SUD-EST EUROPEEN XXII - COLECTIV

CHARLES DIEHL, HISTORIEN DE BYZANCE Fin d'août 1939! Une traînée de lumière, couleur d'or et de cendre, qui à Paris annonce toujours l'approche de l'automne, tombait du sommet de l'Arc de Triomphe dans l'avenue Wagram où Charles Diehl, à sa fenêtre, regardait de ses yeux mourants s'éteindre le jour avec les dernières lueurs de la paix. L'historien de tant de catastrophes allait vivre la plus monstrueuse et la plus continue de toutes dans une âpre vision intérieure. Il y avait cinquante ans passés de peu que sa plume sans jamais chômer peinait au service de la science. «Ma tâche est terminée » dit-il simplement au visiteur.
C'est ce demi-siècle de labeur que celui-ci se propose de retracer ici. Certes le savant ne finit pas d'écrire en cessant de voir, mais il est à craindre certainement et peut-être à regretter que les ouvrages de sa cécité, repensés par des cerveaux mercenaires, ne répondent pas à ce que depuis tant d'années le public le plus varié a reçu d'un si bel esprit. Ceux-ci compteront sans doute dans l'œuvre du maître surtout pour leur valeur morale en raison de l'exemple donné et de cette attention plus aiguë que les aveugles accordent aux problèmes de la vie dont le mouvement leur échappe. Au reste, puisqu'à tout tableau il faut des ombres, leur insuffisance mettra au besoin en plus grand relief les chefs-d'œuvre de la maturité.
Cette communication voudrait s'attacher à exposer, dans la mesure où une documentation insuffisante le permet, les aspects formels d'une partie seulement de l'activité de Charles Diehl, en qui l'historien proprement dit nous retiendra seul. Les problèmes de l'art byzantin auxquels ce grand spécialiste donna maintes solutions personnelles seront exclus de cet exposé. D'autres plus qualifiés ne manqueront pas de les présenter. Après avoir déterminé les mobiles de sa vocation scientifique, il nous faudra feuilleter...