MARILE MUZEE ALE LUMII VOL.1 MUZEUL ERMITAJ - ALESSANDRA FREGOLENT

Potrivit opiniei generale, existența Muzeului Ermitaj se datorează lui Petri cel Mare, fapt adevărat însă doar în parte. Cu excepția unor tablouri flamande, pe țar nu îl interesau prea mult operele de artă, el fiind atras cu preponderență de obiectele rare, de curiozitățile naturale și de ciudăţeniile de orice fel. Se povestește că reușise să creeze un muzeu terifiant cu mumii, fetuşi diformi și alte „delicii" de acest tip şi că îşi obliga supușii să îl viziteze frecvent. A trebuit totuși să organizeze un sistem de încurajare pe bază de votcă pentru a-i ajuta pe nefericiți să-și învingă dezgustul. Din fericire, Petru cel Mare era și un mare admirator al obiectelor misterioase din aur care, frecvent, ieşeau la suprafața vălurită a stepelor. El nu putea ști, însă acelea erau miticele podoabe pe care sciții și sarmații le îngropaseră odată cu morții lor și care, în zilele noastre, reprezintă unul dintre punctele de interes ale Marelui Ermitaj.
Însă adevărata autoare a înființării muzeului a fost Ecaterina cea Mare, la mijlocul secolului al XVIII-lea. În 1764, lângă Palatul de Iarnă, țarina poruncește să i se construiască o reședință retrasă, pentru recreere, sau, altfel spus, un „Ermitaj", în care să stea liniștită, înconjurată de câțiva prieteni și admirând tablourile pe care le cumpăra de pe piața europeană.
Ecaterina nu se pricepea prea mult la pictură, dar îi plăcea enorm så achiziționeze tablouri: „Sunt doar o lacomă, nu o cunoscătoare", spunea despre sine. Ecaterina se retrăgea cu plăcere la Ermitaj (..Mă duc să admir operele, eu și șoarecii"), în compania unor prieteni apropiați, care erau supuși unor reguli cel puțin bizare: pentru a pătrunde aici trebuiau să renunţe la sabie și pălărie, precum şi la rang sau la dreptul de întâietate; se impunea atenţie maximă pentru a nu rupe ceva, se vorbea doar în șoaptă și nu era încuviinţat căscatul. Cine nu se supunea acestor reguli era obligat să bea... apă, o adevărată jignire pentru un rus.
Aceste reguli mai puțin pedeapsa - sunt valabile şi astăzi. Trebuie spus că, de atunci, Ermitajul s-a dezvoltat fără măsură: aripa cea mică pe care și-o dorise Ecaterina s-a mărit de cinci ori, iar numele de Ermitaj s-a extins la toate cele cinci clădiri care îl compun astăzi.
La etajul principal se aflau reşedinţa familiei țarului, pe de o parte, și pinacoteca dedicată artei antice, pe de alta.